Toallitas y otros artículos que causan obstrucciones graves en el sistema de alcantarillado de Austin, dicen los funcionarios

por: Dylan McKim

Publicado: 19 de julio de 2023/05:59 a. m. CDT

Actualizado: 19 de julio de 2023/05:59 a. m. CDT

AUSTIN (KXAN) – Austin Water recuerda a las personas que no tiren toallitas húmedas, pañales, trapos u otros artículos para bebés por el inodoro, porque con demasiada frecuencia causan obstrucciones en el sistema de alcantarillado.

"Estamos respondiendo a los desbordes de alcantarillado sanitario cada semana", dijo Jay Porter, gerente de servicios especiales de Austin Water.

La empresa de servicios públicos recurrió a Twitter para recordarle a la gente que no ponga toallitas en las tuberías. Tuiteó tres veces en las últimas dos semanas sobre obstrucciones recientes que los equipos tuvieron que desenredar del sistema. Un tweet mencionó que cierta obstrucción requirió que cuatro trabajadores, un camión y una grúa trabajaran todo el día para limpiar un desastre.

Porter explicó que la gente usa toallitas todos los días y las tira al inodoro. Los equipos de agua tienen que limpiar una obstrucción de toallitas al menos una vez a la semana, explicó Porter. Las autoridades dicen que sólo se debe tirar papel higiénico.

Incluso las toallitas desechables que tienen la etiqueta "desechable" en el paquete están causando problemas. Porter explicó que las toallitas se pueden tirar al inodoro, pero no se disipan en el agua del alcantarillado como lo hace el papel higiénico. Si las toallitas se combinan con aceites o grasas que también se lavan, pueden crear obstrucciones masivas.

Un estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina en 2021 encontró que este tipo de toallitas no se desintegraban en el agua después de su uso. En su sitio web, Austin Water incluso anima a las personas a realizar su propio experimento en casa. Se trata de poner papel higiénico y una toallita que se puede tirar al inodoro en un frasco de agua para ver cómo se disuelven ambos.

Las toallitas no son el único problema. Porter dijo que los equipos han visto pañales, productos farmacéuticos e incluso paños de cocina. Puedes conservar tus toallitas, dijo Porter, pero aconseja a las personas que las mantengan alejadas del inodoro.

“Lo tratas como todos los residuos sólidos. Ponlo en el contenedor de basura y terminará en el vertedero”, dijo Porter.

Austin no está ni mucho menos solo en esta cuestión. Las empresas de servicios públicos de todo el país están experimentando el mismo problema con estas toallitas. Y los errores se están volviendo costosos.

Un portavoz de Austin Water dijo que la empresa de servicios públicos gasta decenas de millones de dólares cada año en el mantenimiento proactivo del sistema para garantizar que fluya libremente. Las obstrucciones pueden causar daños a la infraestructura crítica y provocar desbordamientos del alcantarillado.

El portavoz dijo que la razón principal del desbordamiento de aguas residuales en Austin se debe a la “fusión de grasas, aceites, trapos, pañales, servilletas, toallitas húmedas y otros artículos que no se pueden tirar al inodoro”.

El problema también cuesta mucho tiempo a las tripulaciones. Algunos problemas pueden ser solucionados por una sola persona en menos de una hora, pero hay ocasiones en las que se necesita más mano de obra y se puede dedicar un día entero a despejar un área, explicó Porter.

Los equipos también intentarán localizar de dónde viene el problema. Si proviene de un complejo de apartamentos, la empresa de servicios públicos se comunicará con la comunidad para asegurarse de que las personas comprendan los problemas con las toallitas húmedas y otros artículos. Si se señala un problema en una empresa comercial, la empresa de servicios públicos investigará para ver si fue a propósito y, de ser así, puede imponer una sanción contra la empresa que podría ser civil o penal, explicó Porter.

La ciudad de Austin tiene más información sobre este tema en su sitio web.