La respuesta al descarrilamiento de Ohio pasa a la remediación y el monitoreo

Cincuenta vagones de un tren de 150 se salieron de las vías, lo que provocó la liberación de varias sustancias químicas tóxicas.

Foto cortesía de la EPA de EE. UU.

Norfolk Southern Railroad ha proporcionado a los funcionarios medioambientales de Ohio una propuesta de plan de acción para remediar los daños medioambientales derivados del descarrilamiento de un tren de carga el 3 de febrero y el posterior incendio en Palestina Oriental, cerca de la frontera con Pensilvania, que liberó sustancias químicas tóxicas al aire, el suelo y el agua. obligando a cientos de residentes a evacuar.

Desarrollado y presentado en nombre del ferrocarril por Arcadis US Inc., el plan tiene como objetivo aprovechar las medidas de respuesta implementadas en las horas y días posteriores al percance. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que está investigando el incidente, ha confirmado que un problema mecánico con uno de los ejes de los vagones provocó que alrededor de 50 de los 150 vagones del tren Norfolk Southern se salieran de las vías.

Ningún miembro del personal a bordo del tren resultó herido y el resto del tren fue inmediatamente desacoplado y trasladado fuera de la zona.

Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), aproximadamente 20 vagones sin orugas figuraban como portadores de materiales peligrosos, incluidos cloruro de vinilo, acrilato de butilo, acrilato de etilhexilo y éter monobutílico de etilenglicol. Dos días después del descarrilamiento, los socorristas de Norfolk Southern realizaron una liberación controlada de cloruro de vinilo de cinco vagones para evitar una posible explosión. El producto químico fue desviado a una zanja donde fue quemado.

Los contratistas de respuesta a emergencias de Norfolk Southern también instalaron barreras y presas de flujo inferior en dos arroyos cercanos para restringir el flujo de agua contaminada, así como para contener y recolectar productos flotantes. Las operaciones de recuperación utilizaron un camión aspirador y almohadillas absorbentes. El agua superficial fue tratada mediante bombas de aireación y una unidad móvil de tratamiento de carbón activado granular, según el plan de acción.

Hasta la fecha, dice el plan de acción, “aproximadamente 180,000 galones de líquidos de fases separadas y agua se han recolectado del sitio del descarrilamiento, y actualmente están almacenados en nueve tanques de fraccionamiento (frac) en espera de su caracterización y transporte y eliminación fuera del sitio. También se están colocando en el sitio dos contenedores rodantes de 20 yardas cúbicas de acrilato de butilo y absorbentes impactados con petróleo, en espera de su caracterización y transporte y eliminación fuera del sitio”.

Desde el descarrilamiento, el monitoreo del aire realizado por la EPA no ha detectado contaminantes en el aire más allá de los niveles preocupantes, aunque los residentes continúan quejándose de olores inusuales. Los resultados del monitoreo del agua de superficie y de pozos, que está siendo supervisado por la Agencia de Protección Ambiental de Ohio, están pendientes, aunque no existen restricciones sobre el uso del agua.

Poco después del descarrilamiento, West Virginia American Water dijo que si bien no había habido cambios en su toma principal del río Ohio, ubicada aguas abajo de Palestina Oriental, se establecería una toma secundaria en un río afluente.

La EPA notificó a Norfolk Southern en una carta del 10 de febrero que el ferrocarril podría ser responsable de los costos de limpieza del sitio que surjan del descarrilamiento, incluidos los ya incurridos por la agencia.

El plan de trabajo de acción correctiva del ferrocarril dice que los datos del muestreo del suelo y la instalación de una red de pozos de monitoreo de agua subterránea ayudarán a perfeccionar las estrategias futuras de remediación. Señala que, si bien “la naturaleza precisa y el alcance de los impactos que requieren remediación no se conocen completamente”, los objetivos generales de eliminación de contaminantes y protección de la salud humana y ecológica “pueden lograrse mediante una combinación de esfuerzos activos de ingeniería (por ejemplo, limpieza del suelo). excavación o tratamiento in situ), controles de ingeniería, institucionales y administrativos y sistemas naturales (por ejemplo, atenuación natural monitoreada)”.

Sin embargo, aún está por determinar cuánto durará el esfuerzo de remediación. El plan de acción dice que el alcance y el cronograma del trabajo "depende en gran medida de los resultados de la restauración y caracterización en curso del sitio". Por ejemplo, la red de pozos en el sitio no se puede establecer hasta que se completen la restauración del sitio y la remoción de tierra a gran escala alrededor del área del descarrilamiento. Se están considerando posibles enfoques para acelerar el ritmo del muestreo y estudio del agua subterránea, mientras que el tratamiento del agua superficial y el tratamiento líquido en fase libre continuarán de forma diaria o continua hasta que se modifique mediante un futuro acuerdo con la EPA de Ohio.

Norfolk Southern tampoco ha proporcionado ninguna estimación sobre cuándo se restablecerá el tráfico de mercancías en el corredor ferroviario donde se produjo el descarrilamiento. El corredor maneja envíos de carga entre la parte superior del Medio Oeste y el Noreste, incluidos los que involucran a la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.