¿Son seguros de usar los productos antiguos para el cuidado de la piel y caducan?

Pregunta bien

Los humectantes, sueros y otros artículos se degradan con el tiempo. Aquí le mostramos cómo saber cuándo es el momento de dejar de usarlos.

Crédito...Eric Helgas para The New York Times

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Por Erica Sweeney

P: Tengo un cajón lleno de productos para el cuidado de la piel de dudosa antigüedad. ¿Caducan? Y si es así, ¿siguen siendo seguros de usar?

A menos que el producto esté clasificado como medicamento, como lo están los tratamientos para el acné y los productos de protección solar, probablemente no encontrará una fecha de vencimiento, dijo el Dr. Bruce Brod, dermatólogo de Penn Medicine.

El artículo puede mostrar un símbolo de "período después de la apertura", o un pequeño ícono de un frasco abierto que contiene una cifra como 12M o 18M, que indica la cantidad de meses que un producto es adecuado para usar después de abrirlo. Pero ese etiquetado tampoco es obligatorio en los productos para el cuidado de la piel ni en los cosméticos, afirmó el Dr. Brod. E incluso entonces, no te ayudará si no recuerdas cuándo lo abriste.

Si los productos para el cuidado de la piel son tan viejos que se le olvidó cuándo los compró, debe evitar usarlos, dijo el Dr. Brod. "Siempre es mejor prevenir que curar", añadió, ya que aplicar productos que ya no están en su mejor momento puede conllevar riesgos.

Una vez abiertos, los productos para el cuidado de la piel pueden degradarse y verse invadidos por microorganismos, dependiendo de cómo se usen o almacenen, dijo Elisabeth Anderson, directora de comunicación científica del Centro de Investigación sobre Seguridad de Ingredientes de la Universidad Estatal de Michigan.

Cuando un producto viene en un frasco en el que debes meter los dedos continuamente, por ejemplo, puede contaminarse con gérmenes como bacterias u hongos, afirmó. Y cuando esos productos están expuestos a la humedad, como suele ocurrir en los baños, esos microbios pueden multiplicarse fácilmente.

Si se aplican sobre la piel, esto puede provocar irritación, eccema e infecciones cutáneas u oculares, dijo la Dra. Anne Chapas, dermatóloga y miembro de la Academia Estadounidense de Dermatología.

“Algo se mete en la crema y te lo aplicas directamente en la cara, lo que podría provocar un rasguño o una abrasión. Y luego, de repente, se convierte en el foco de una infección facial, que puede ser bastante grave”, dijo.

Los productos para el cuidado de la piel generalmente contienen conservantes para ayudar a prevenir infecciones, dijo el Dr. Chapas. Pero los conservantes pueden descomponerse y volverse menos efectivos con el tiempo, especialmente cuando se almacenan en baños húmedos o bajo la luz solar directa, añadió Anderson. Y los productos sin conservantes, como aquellos que dicen “sin conservantes”, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar bacterias, dijo el Dr. Brod.

Otro problema es que los ingredientes activos pueden descomponerse, especialmente cuando se exponen al aire y a la luz, dijo el Dr. Chapas. Por ejemplo, la vitamina C se oxida fácilmente y se degrada. Los ácidos, como el ácido hialurónico, también pueden volverse más concentrados cuando el agua del producto se evapora, lo que posiblemente cause irritación, por lo que recomienda no usarlos más allá de un año.

La oxidación o degradación de los ingredientes no siempre es dañina, pero puede hacerlos menos efectivos, dijo el Dr. Chapas. "Incluso si no va a ser perjudicial para usted, puede que tampoco sea tan beneficioso para usted", añadió.

Los productos que contienen protector solar o tratamientos para el acné no deben usarse después de su fecha de vencimiento impresa por esta misma razón, dijo el Dr. Brod.

También mencionó que los productos con aceite de árbol de té u otros aceites esenciales pueden ser dañinos (posiblemente causando dermatitis alérgica de contacto, una erupción derivada de una reacción inmune a algo que toca la piel) si han estado expuestos a la luz y al aire durante demasiado tiempo.

La única manera de saber realmente si un producto antiguo para el cuidado de la piel es seguro de usar es someterlo a pruebas de laboratorio para detectar bacterias, dijo el Dr. Chapas. Pero considerando que la mayoría de nosotros no tenemos laboratorios de ciencias en nuestros baños, hay algunas pistas que indican una posible degradación.

Una pista es si su emulsión, o mezcla de aceite y agua, está separada, según la Administración de Alimentos y Medicamentos. Los productos también pueden aparecer descoloridos o tener un cambio en la textura, como estar secos o pegajosos. Si algo parece estar mal, no lo use, dijo Anderson.

Otra señal de que las bacterias u otros organismos han crecido demasiado es si los productos huelen mal o diferente de lo que deberían, añadió el Dr. Brod. "Esa es una señal de alerta de que un producto puede no ser seguro", dijo.

Después de abrir un nuevo suero o humectante, escriba la fecha con un marcador o con un trozo de cinta adhesiva, dijo Anderson. Además, tenga en cuenta si hay una fecha de vencimiento o el símbolo PAO en su empaque. Entonces, “se tiene una estimación excelente de cuánto tiempo el producto permanecerá en su forma óptima”, dijo.

En general, la mayoría de los productos para el cuidado de la piel son seguros de usar durante seis meses a un año, aunque tal vez un poco menos en el caso de los productos para los ojos, dijo el Dr. Chapas.

Pero en caso de duda, tírelo, dijo. Esto puede ser difícil de digerir, especialmente si el producto era caro, añadió el Dr. Chapas, pero “no vale la pena contraer una infección ocular” para evitar tirarlo.

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